Digiuno intermittente e concentrazione: funziona davvero?

Il digiuno intermittente è sempre più adottato come strategia per migliorare il benessere psicofisico e perdere peso. Tra i suoi benefici, si parla spesso del suo potenziale boost sul focus mentale e sulle capacità cognitive.

Ma quanto c’è di vero? E ha realmente conseguenze salutari sul metabolismo? Scopriamo di più su questo piano alimentare soffermandoci soprattutto sul rapporto tra digiuno intermittente e concentrazione attraverso le evidenze scientifiche emerse negli anni.

Cos’è il digiuno intermittente? 

Consiste nell’alternare periodi di digiuno con finestre temporali dedicate all’alimentazione: è più importante quando si mangia che cosa. Questi sono i metodi più comuni:

• 16:8: 16 ore di digiuno seguite da 8 ore di alimentazione.
• 5:2: cinque giorni di alimentazione normale e due giorni con forte restrizione calorica.
• OMAD (One Meal A Day): un solo pasto al giorno.
• FMD (Fasting Mimicking Diet): la dieta mima digiuno ha una durata di 5 giorni, durante i quali vengono assunti tutti i nutrienti essenziali, ma all’interno di un piano alimentare restrittivo, che comprende tra le 700 e le 1.100 calorie al giorno.

Durante i periodi di digiuno, il corpo attiva processi biologici che influenzano diversi sistemi, tra cui quello nervoso. Ma come si collega tutto questo alla concentrazione?

Come funziona il digiuno intermittente ed effetti sul cervello 

Durante il digiuno, il cervello subisce alcuni cambiamenti positivi, supportati da evidenze scientifiche:

• Produzione di corpi chetonici: in assenza di glucosio, il corpo usa i grassi come fonte di energia, producendo corpi chetonici che migliorano il focus mentale.
• Aumento del BDNF: il fattore neurotrofico derivato dal cervello (BDNF) è una proteina che favorisce la plasticità cerebrale, essenziale per apprendimento e memoria.
• Riduzione dello stress ossidativo: il digiuno aiuta a combattere i radicali liberi, proteggendo le cellule cerebrali.

Questi effetti non solo proteggono il cervello a lungo termine, ma contribuiscono a una maggiore capacità di concentrazione durante il giorno.

Digiuno intermittente: cosa dice la scienza? 

Diversi studi hanno analizzato questo piano alimentare, offrendo interessanti evidenze relative agli effetti sulle funzioni cognitive. Rafael de Cabo (laboratorio di gerontologia translazionale del National Institute of Aging di Baltimora) e Mark Mattson (dipartimento di neuroscienze della Johns Hopkins University) hanno realizzato una delle maggiori ricerche sul digiuno intermittente.

I risultati più importanti del loro lavoro mettono in evidenza che alimentarsi in modo intermittente favorisce un buon stato di salute delle cellule, in ogni organo. I benefici sono legati all’utilizzo del grasso come fonte energetica. In particolare sono emersi questi vantaggi:

• Migliore regolazione della glicemia.
• Minore stato infiammatorio.
• Maggiore resistenza allo stress.
• Pressione sanguigna più bassa.
• Diminuzione dei lipidi nel sangue e della frequenza cardiaca a riposo.
• Maggiore energia con un livello più alto di attenzione e concentrazione.

Secondo la ricerca scientifica, i benefici del digiuno intermittente riguardano anche la prevenzione, in particolare della salute cerebrale: potrebbe avere un ruolo preventivo significativo per malattie come l’ictus cerebrale, l’Alzheimer e il Parkinson.

È un piano alimentare per tutti?

Nonostante i benefici, il digiuno intermittente non è adatto a tutti. È sconsigliato a bambini, adolescenti e agli anziani, alle donne in gravidanza, a chi soffre di gravi patologie e a chi è sottopeso. Chi pratica sport ad alta intensità, chi soffre di ipoglicemia o chi è in una condizione medica particolare dovrebbe consultare un medico prima di iniziare.

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